JAKARTA – Babak penyisihan grup A Piala AFF U-23 2025 mencapai titik krusial. Timnas Indonesia U-23, meski telah mengantongi dua kemenangan, masih harus menghadapi ujian terakhir melawan rival berat, Malaysia U-23, dalam pertandingan yang bisa menentukan nasib mereka di turnamen regional ini.
Laga penentu tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Senin malam, (21/07/2025) pukul 20.00 WIB. Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi skuad asuhan Gerald Vanenburg, yang ingin memastikan langkah mulus ke babak semifinal.
Meski saat ini Garuda Muda memimpin klasemen sementara grup A dengan koleksi enam poin dari dua pertandingan, situasi di klasemen belum sepenuhnya aman. Kemenangan menjadi harga mati bagi Jens Raven dan kolega agar tak tergelincir dari puncak klasemen dan lolos secara meyakinkan ke empat besar.
“Garuda Muda siap libas Malaysia demi tiket semifinal AFF U-23,” demikian tajuk yang menggambarkan semangat tinggi dalam kubu Indonesia.
Persaingan di grup A sendiri masih terbuka lebar. Malaysia dan Filipina, yang sama-sama mengoleksi tiga poin, masih punya peluang menyusul ke semifinal. Oleh karena itu, hasil pertandingan Indonesia vs Malaysia, serta laga lainnya antara Filipina dan Brunei Darussalam yang digelar bersamaan di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, akan sangat menentukan.
Sebelumnya, Indonesia menunjukkan performa mengesankan dengan menggilas Brunei Darussalam 8-0 pada laga perdana, Selasa (15/07/2025). Dalam laga itu, Jens Raven tampil sebagai bintang dengan mencetak enam gol, sementara Arkhan Fikri dan Muhammad Rayhan Hannan turut menyumbang masing-masing satu gol.
Namun, ketika menghadapi Filipina, perjalanan tidak semudah itu. Kemenangan tipis 1-0 baru bisa diraih setelah bek Filipina Jaime Rosquillo melakukan gol bunuh diri saat menyundul lemparan ke dalam dari Robi Darwis. Laga tersebut menunjukkan bahwa di level ini, kekuatan tim-tim peserta cukup seimbang dan kejutan bisa terjadi kapan saja.
Dengan Brunei yang telah dipastikan tersingkir akibat dua kekalahan, maka duel Indonesia melawan Malaysia akan menjadi penentu utama siapa yang menguasai grup A. Sebaliknya, Filipina masih punya peluang mengejar apabila berhasil menang besar atas Brunei dan Indonesia terpeleset.
Jadwal pertandingan yang padat di dua stadion utama ini juga akan memanaskan persaingan di grup B dan C. Di hari berikutnya, Vietnam akan menghadapi Kamboja, sementara Thailand bertemu Myanmar, keduanya juga akan bertanding pada pukul 20.00 WIB di lokasi berbeda.
Kini, tekanan ada di pundak para pemain muda Indonesia. Laga terakhir di fase grup ini akan menguji mentalitas juara dan konsistensi mereka dalam menjaga performa. Masyarakat Indonesia tentu berharap, Garuda Muda mampu menaklukkan Malaysia dan melangkah percaya diri ke semifinal. []
Diyan Febriana Citra.