JAKARTA – Era baru Timnas Indonesia akan segera dimulai dengan diperkenalkannya John Herdman sebagai pelatih kepala pada Senin, 12 Januari 2026. Pelatih asal Inggris tersebut diharapkan membawa pendekatan baru bagi skuad Garuda, baik dari sisi taktik, manajemen pemain, maupun filosofi permainan. Ujian perdana Herdman bersama Timnas Indonesia dijadwalkan berlangsung dalam ajang FIFA Series 2026 yang akan digelar di Jakarta pada 23–31 Maret 2026.
FIFA Series 2026 menjadi momentum penting karena akan menjadi tolok ukur awal arah kebijakan Herdman dalam membangun tim. Salah satu aspek yang paling dinantikan publik adalah daftar pemain yang akan dipanggil. Berdasarkan kecenderungan pelatih-pelatih sebelumnya, jumlah pemain yang masuk daftar panggilan diperkirakan berada di kisaran 27 hingga 28 nama.
Prediksi tersebut tidak lepas dari pola yang diterapkan dua pelatih Timnas Indonesia terdahulu. Shin Tae-yong, saat menjalani debutnya bersama skuad Garuda, memanggil 28 pemain untuk laga internasional pertamanya. Dari jumlah tersebut, enam di antaranya merupakan pemain yang berkarier di luar negeri. Namun, debut Shin Tae-yong pada 29 Mei 2021 berakhir dengan kekalahan 1-3 dari Oman, hasil yang menunjukkan bahwa jumlah pemain yang dipanggil tidak selalu berbanding lurus dengan hasil di lapangan.
Situasi serupa juga dialami Patrick Kluivert. Pada laga debutnya memimpin Timnas Indonesia di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Kluivert awalnya memanggil 27 pemain. Jumlah tersebut kemudian bertambah menjadi 30 setelah bergabungnya sejumlah pemain yang baru menyelesaikan proses perpindahan federasi, seperti Joey Pelupessy, Emil Audero, dan Dean James. Meski diperkuat banyak nama, Timnas Indonesia harus menelan kekalahan telak 1-5 dari Australia pada laga pertama di bawah arahan Kluivert.
Belajar dari pengalaman tersebut, publik menanti bagaimana pendekatan John Herdman. Pelatih yang dikenal memiliki kemampuan membangun mental tim dan transisi permainan ini diperkirakan akan lebih selektif dalam menentukan komposisi pemain. Fokus tidak hanya pada kuantitas, tetapi juga keseimbangan antara pemain berpengalaman, pemain muda, serta pemain yang berkiprah di luar negeri.
Selain soal daftar pemain, ketidakpastian lawan juga menjadi perhatian. Hingga kini, Timnas Indonesia belum mengetahui secara pasti siapa saja negara yang akan dihadapi dalam FIFA Series 2026. Turnamen ini direncanakan diikuti oleh empat negara, termasuk Indonesia sebagai tuan rumah. Dari tiga calon peserta lainnya, baru St Kitts and Nevis yang memastikan kehadiran mereka di Jakarta.
Meski demikian, kehadiran St Kitts and Nevis belum tentu menjamin mereka akan menjadi lawan langsung Timnas Indonesia. Beredar informasi bahwa dua negara lain yang diundang berasal dari kawasan Eropa dan Oseania. Jika benar, ajang ini akan memberikan pengalaman berharga bagi skuad Garuda untuk menghadapi gaya permainan yang berbeda.
FIFA Series 2026 tidak sekadar menjadi laga uji coba, tetapi juga menjadi fondasi awal bagi John Herdman dalam membangun identitas Timnas Indonesia. Dari pemilihan pemain hingga hasil pertandingan, semua akan menjadi indikator awal sejauh mana arah baru yang dibawa pelatih asal Inggris tersebut dapat menjawab ekspektasi publik sepak bola nasional. []
Diyan Febriana Citra.