INGGRIS – Liverpool memastikan satu tempat di putaran keempat Piala FA usai menuntaskan perlawanan Barnsley dengan skor 4-1 dalam laga yang berlangsung di Stadion Anfield, Selasa (13/01/2026) dini hari WIB. Meski menang dengan margin cukup meyakinkan, perjalanan The Reds menuju babak selanjutnya tidak sepenuhnya berjalan mulus, terutama pada fase awal pertandingan ketika tim tamu tampil tanpa beban.
Tim divisi tiga tersebut justru langsung mengancam sejak menit pertama. Sundulan Davis Keillor-Dunn hampir saja membuat publik Anfield terdiam, andai bola tidak membentur mistar gawang. Momen tersebut menjadi peringatan awal bagi Liverpool yang menurunkan sejumlah pemain utama, namun terlihat belum sepenuhnya siap menghadapi intensitas permainan Barnsley.
Tekanan tim tamu kembali hadir ketika Joe Gomez melakukan kesalahan dalam mengantisipasi bola. Peluang Nathanael Ogbeta sempat membuat jantung pendukung tuan rumah berdegup kencang, meski akhirnya sepakan sang pemain masih melebar dari sasaran. Barnsley memperlihatkan keberanian untuk menekan lebih dulu, menunjukkan bahwa perbedaan level kompetisi tidak membuat mereka gentar.
Liverpool baru mulai menguasai jalannya pertandingan setelah sembilan menit laga berjalan. Dominik Szoboszlai tampil sebagai pemecah kebuntuan ketika melepaskan tembakan jarak jauh yang keras dan terukur, membuat kiper Barnsley tak mampu menghalau laju bola. Gol tersebut menjadi titik balik permainan, memulihkan kepercayaan diri skuad asuhan Arne Slot.
Dominasi tuan rumah semakin terlihat seiring berjalannya waktu. Pada menit ke-36, Jeremie Frimpong menggandakan keunggulan Liverpool. Berawal dari pergerakan agresif di sisi kanan, Frimpong menusuk ke area pertahanan lawan sebelum melepaskan sepakan akurat yang berbuah gol kedua.
Namun, Liverpool kembali menunjukkan celah di lini belakang menjelang turun minum. Kesalahan Szoboszlai dalam penguasaan bola dimanfaatkan Adam Phillips untuk memperkecil ketertinggalan Barnsley. Gol tersebut terasa emosional bagi Phillips, mengingat ia pernah menghabiskan delapan tahun di akademi Liverpool. Babak pertama pun ditutup dengan skor 2-1, menjaga asa tim tamu tetap hidup.
Memasuki babak kedua, Liverpool meningkatkan tempo permainan. Peluang emas sempat hadir melalui sundulan Virgil van Dijk, tetapi kiper Barnsley, Murphy Cooper, tampil sigap dengan menepis bola hingga membentur mistar gawang. Meski gagal menambah gol di awal babak kedua, tekanan The Reds tak pernah benar-benar mereda.
Gol penentu akhirnya datang pada sepuluh menit terakhir pertandingan. Florian Wirtz, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan tumit Hugo Ekitike. Wirtz melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti yang mengunci keunggulan Liverpool menjadi 3-1.
Kerja sama keduanya kembali berbuah hasil pada masa injury time. Kali ini, Wirtz berperan sebagai pemberi assist dengan mengirim umpan matang kepada Ekitike, yang dengan tenang menyelesaikan peluang menjadi gol keempat Liverpool. Skor 4-1 bertahan hingga laga usai.
Dengan kemenangan ini, Liverpool melangkah ke putaran keempat Piala FA dan akan menghadapi Brighton, sesama tim Liga Inggris. Hasil tersebut sekaligus menjadi bukti kedalaman skuad The Reds, yang mampu mengamankan kemenangan meski sempat mendapat tekanan serius dari lawan yang secara level berada di bawah mereka. []
Diyan Febriana Citra.