JAKARTA – Laga Derbi Manchester antara Manchester United dan Manchester City pada pekan ke-22 Liga Inggris 2025–2026 menjadi momentum penting bagi Setan Merah. Bukan semata soal rivalitas sekota, pertandingan yang digelar di Old Trafford, Sabtu (17/01/2026) pukul 19.30 WIB itu juga menandai awal periode kedua Michael Carrick sebagai pelatih interim Manchester United.
Kembalinya Carrick ke kursi pelatih terjadi di tengah fase transisi klub setelah Ruben Amorim mengakhiri masa tugasnya selama 14 bulan. Sebelum penunjukan Carrick, Manchester United sempat ditangani sementara oleh Darren Fletcher dalam dua pertandingan. Kini, tanggung jawab besar berada di pundak Carrick untuk menjaga stabilitas tim, baik dari sisi teknis maupun mental, terutama menghadapi lawan sekelas Manchester City.
Secara klasemen, posisi Manchester United masih tergolong kompetitif. Bruno Fernandes dan rekan-rekan berada di peringkat keenam dengan selisih satu poin dari Brentford di posisi kelima. Kondisi tersebut membuat peluang untuk kembali tampil di Liga Champions musim depan masih terbuka. Namun, tekanan publik tetap tinggi mengingat performa inkonsisten yang kerap mewarnai perjalanan MU dalam beberapa musim terakhir.
Menjelang derbi, Carrick menepis anggapan bahwa Manchester United tengah kehilangan jati diri. Ia justru menekankan bahwa kekuatan historis dan identitas klub masih terjaga di ruang ganti.
“Saya sama sekali tidak merasa MU kehilangan jiwanya. Ada magis di tempat ini. Saya merasakannya dan langsung merasa seperti di rumah saat kembali ke sini,” ujar Carrick, dikutip dari Sky Sports.
Menurut Carrick, penilaian dari luar kerap dipengaruhi hasil pertandingan semata, sementara kondisi internal klub tidak selalu seburuk yang terlihat di permukaan.
“Kadang dari luar hasil membuat segalanya terlihat berbeda, tetapi di dalam tidak terasa berubah secara signifikan,” lanjut Carrick.
Sebagai mantan pemain yang memahami kultur Manchester United, Carrick menilai tugasnya saat ini melampaui urusan strategi di lapangan. Ia menempatkan pembentukan budaya tim sebagai fondasi utama untuk membangun kembali konsistensi performa.
“Bagian dari tanggung jawab saya adalah membentuk seperti apa kami ingin tampil sebagai sebuah kelompok. Bukan hanya soal taktik dan performa, tetapi juga budaya, cara berpikir, bersikap, dan makna berada di klub ini,” Carrick menjelaskan.
Dalam beberapa hari pertamanya memimpin latihan, Carrick mengaku tidak menemukan persoalan serius di dalam skuad. Ia menilai para pemain menunjukkan sikap profesional dan kesiapan untuk berbenah.
“Saya sudah tiga hari kembali di peran ini dan tidak melihat hal yang mengkhawatirkan. Para pemain sangat baik,” ungkap Carrick.
Carrick juga menyoroti keterbukaan para pemain terhadap arahan pelatih dan keinginan untuk memberikan kontribusi maksimal bagi klub.
“Mereka mau mendengarkan, mau belajar, ingin tampil lebih baik untuk klub, dan ingin memberi performa yang lebih baik,” kata Carrick.
Ia menambahkan bahwa budaya klub tidak bisa dibangun secara instan, melainkan melalui kebiasaan dan sikap sehari-hari.
“Budaya tercipta dari apa yang dilakukan setiap hari. Cara bersikap dan bertindak itu yang harus kami bangun,” ujarnya.
Di sisi lain, Manchester City datang ke Old Trafford dengan situasi yang tidak sepenuhnya ideal. Tim asuhan Pep Guardiola mencatat tiga hasil imbang beruntun di Liga Inggris, meski baru saja meraih kemenangan 2-0 atas Newcastle United pada leg pertama semifinal Carabao Cup. City saat ini tertinggal enam poin dari Arsenal di puncak klasemen dan berambisi memangkas jarak tersebut.
Carrick menyadari pentingnya peran suporter dalam laga besar seperti derbi. Ia berharap atmosfer Old Trafford dapat menjadi kekuatan tambahan bagi Manchester United.
“Kami perlu menjadikan Old Trafford tempat yang lebih kuat lagi dengan dukungan suporter. Di situlah magis yang ingin kami bangun,” tutup Carrick. []
Diyan Febriana Citra.