JAKARTA – Duduk sendirian di baris kelas ekonomi pesawat kini bisa menjadi kenyataan bagi penumpang yang menginginkan ruang ekstra. Virgin Australia memperkenalkan program Neighbour-Free Seating atau kursi bebas tetangga pada beberapa rute domestik dan jarak pendek mulai 24 September 2025. Program ini memungkinkan penumpang membayar tambahan untuk memastikan kursi di sebelahnya tetap kosong.
Berbeda dengan maskapai lain yang menjual kursi secara langsung, Virgin Australia menggunakan sistem penawaran. Penumpang yang telah memesan tiket kelas ekonomi dapat mengajukan tawaran melalui aplikasi maskapai setelah pembayaran tiket. Penawaran ini dimulai dari AU$30 atau sekitar Rp 328 ribu. Hasil lelang akan diberitahukan paling lambat dua jam sebelum keberangkatan. Namun, kursi kosong di sebelah tidak sepenuhnya dijamin karena selama periode penawaran, kursi tersebut tetap dapat dibeli oleh penumpang lain. Jika penawaran gagal, uang akan dikembalikan.
Inisiatif ini muncul setelah survei Velocity Frequent Flyer pada 2023 menunjukkan bahwa 42 persen penumpang Virgin Australia bersedia membayar untuk kursi tengah kosong pada penerbangan internasional lebih dari tiga jam. Sementara itu, sekitar 35 persen responden menyatakan bersedia membayar untuk penerbangan domestik dengan durasi serupa.
Eksekutif Virgin Australia, Libby Minogue, mengatakan, “Neighbour-Free Seating merupakan fitur tambahan bagi penumpang kelas ekonomi yang ingin kepastian ruang ekstra tanpa biaya tinggi. Kami mendengarkan masukan pelanggan dan inisiatif ini merupakan respons langsung terhadap keinginan mereka.”
Beberapa aturan berlaku untuk program ini. Penawaran hanya bisa diajukan oleh penumpang dengan maksimal dua orang dalam satu pemesanan, dan hanya untuk satu kursi. Selain itu, kursi tambahan ini tidak termasuk jatah bagasi tambahan, dan pelanggan di kelas Ekonomi X maupun bisnis tidak berhak mengikuti skema ini.
Dengan adanya program ini, Virgin Australia berupaya memberikan pengalaman terbang lebih nyaman bagi penumpang yang mengutamakan privasi dan ruang ekstra. Fitur ini diharapkan menjadi solusi bagi mereka yang ingin menghindari kursi bersebelahan yang penuh, terutama pada penerbangan jarak pendek maupun internasional.[]
Putri Aulia Maharani