Suriah dilaporkan mengirim penasihat militer ke Arab Saudi dan menyiapkan 600 personel pasukan khusus di tengah penguatan kerja sama pertahanan kedua negara untuk menghadapi ancaman Houthi.
DAMASKUS – Kerja sama pertahanan Suriah dan Arab Saudi berpotensi berkembang menjadi keterlibatan lebih luas dalam menghadapi kelompok Houthi di Yaman. Pemerintah Suriah dilaporkan telah mengirim penasihat militer ke Arab Saudi, sementara sekitar 600 personel pasukan khusus disebut dijadwalkan menyusul pada pekan berikutnya.
Perkembangan tersebut muncul setelah Presiden Suriah Ahmed al-Sharaa mengunjungi Riyadh dan bertemu Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman pada pekan sebelumnya. Pertemuan itu menghasilkan komitmen pinjaman senilai 403 juta dolar AS untuk membantu pembangunan kembali infrastruktur Suriah yang rusak akibat perang saudara selama 13 tahun.
Kunjungan tersebut juga menghasilkan kesepakatan kerja sama pertahanan. Kementerian Luar Negeri dan Ekspatriat Suriah menyebut kerja sama antara kementerian pertahanan kedua negara sebagai salah satu kesepakatan paling menonjol, tetapi tidak memberikan penjelasan lebih terperinci.
Laporan mengenai dukungan militer Suriah kepada Riyadh kemudian berkembang. Reuters sebelumnya memberitakan bahwa Damaskus memberikan saran militer dan pelatihan di wilayah Arab Saudi, menyusul ratusan serangan rudal Houthi yang menyasar kota-kota di negara tersebut.
Pada Minggu, pejabat Suriah mengatakan kepada kantor berita Associated Press (AP) bahwa penasihat militer Suriah telah dikirim ke Arab Saudi. Sebanyak 600 personel pasukan khusus juga disebut akan tiba di kerajaan tersebut pada pekan berikutnya.
Pemerintah Suriah sempat membantah laporan awal mengenai pengiriman pasukan. Namun, seorang pejabat pemerintah kepada kantor berita negara Suriah, SANA, menyatakan tentara Suriah memang dikirim ke Arab Saudi untuk menjalankan misi “training, expertise exchange and military consultations”.
Analis Suriah, Nanar Hawach, menilai kontribusi Damaskus kemungkinan lebih berarti bagi Riyadh dalam pembagian tanggung jawab keamanan dibandingkan keterlibatan langsung di garis depan Yaman. Menurutnya, dukungan berupa pelatihan dan bantuan militer saja sudah dapat memenuhi harapan Arab Saudi terhadap mitra barunya.
“The Syrian role would probably count for more in Riyadh than on Yemen’s front lines because it would show that the new Syria can share a partner’s security burden,” Nanar Hawach, a Syrian analyst, told Al Jazeera, adding that even a training and support role from the Syrian government rather than a direct combat role would satisfy Riyadh.
Hawach juga menjelaskan bahwa laporan dan bantahan pemerintah Suriah tidak selalu bertentangan. Pelatihan oleh perwira Suriah terhadap pasukan Yaman di wilayah Arab Saudi berbeda dengan pengerahan tentara Suriah untuk bertempur langsung di Yaman.
“The reports and the denials can both be partly right since Syrian officers training Yemeni forces inside the kingdom is different from Syrian troops fighting in Yemen. If Syrian forces are involved, Damascus has good reasons to avoid acknowledging it, from avoiding retaliation to reassuring Syrians that rebuilding at home comes first,” Hawach explained.
Keterlibatan Suriah berkaitan dengan kepentingan keamanan Arab Saudi yang telah lama menghadapi ancaman Houthi. Kelompok bersenjata yang juga dikenal sebagai Ansar Allah atau Pendukung Tuhan itu menguasai ibu kota Yaman, Sanaa, pada September 2014. Sejak Maret 2015, Arab Saudi memimpin koalisi militer negara-negara Arab untuk mendukung pemerintahan Yaman yang diakui secara internasional.
Arab Saudi juga berupaya membangun aliansi militer regional untuk menghadapi ancaman Houthi dan Iran yang mendukung kelompok tersebut. Kebutuhan itu semakin mengemuka setelah serangan Iran terhadap negara-negara tetangganya di kawasan Teluk sejak perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran dimulai pada 28 Februari, serta serangan rudal Houthi terbaru ke sejumlah kota di Arab Saudi.
Salah satu kerangka kerja sama yang dipandang dapat mendukung pertahanan kolektif tersebut adalah Perjanjian Pertahanan Bersama Mekkah. Kesepakatan yang melibatkan Arab Saudi, Turki, dan Pakistan itu disepakati pada Agustus. Suriah dengan ribuan personel militernya yang berpengalaman dalam konflik dan memiliki keahlian tertentu dalam perang pesawat nirawak dinilai berpotensi menjadi tambahan kekuatan bagi kerja sama tersebut.
Pejabat Suriah yang berbicara kepada SANA menyebut pengaturan militer antara Damaskus dan Riyadh berpeluang membuka jalan bagi Suriah untuk bergabung dengan Aliansi Pertahanan Mekkah.
Hawach menilai ketertarikan Suriah terhadap pakta tersebut dapat menjadi bagian dari strategi pemerintah untuk mengaitkan pemulihan negaranya dengan kerangka keamanan regional. Namun, ia mengingatkan bahwa keterlibatan dalam konflik yang melibatkan sekutu Iran tetap memiliki risiko, termasuk kemungkinan aksi balasan dan jatuhnya korban dari pihak Suriah.
“Interest in the Mecca pact could reflect Syria’s wish to anchor its recovery in a regional security framework. Yemen is far enough away for Damascus to present any role as standing by an Arab partner while Lebanon is next door, and intervention would reopen its history there and risk destabilising Syria itself,” Hawach said.
“However, distance does not make it cost-free. Confronting Iran’s allies anywhere invites retaliation, and soldiers killed far from home would be hard to justify to a public that expects peace to bring recovery.”
Dengan demikian, kerja sama pertahanan Suriah-Arab Saudi tidak hanya menyangkut dukungan militer terhadap Riyadh, tetapi juga arah kebijakan luar negeri Damaskus setelah perang saudara. Pemerintah Suriah dihadapkan pada tantangan menjaga hubungan dengan mitra regional sekaligus memastikan keterlibatan militernya tidak menghambat pemulihan dalam negeri. []
Redaksi 01